Velkommen til Cuba!
Etter å ha sittet i en rekke klimakontrollerte fly, kom vi ut på den andre enden av en lang reisedag med rynkete klær, tørr hud og uttørket munn. Vi hadde forlatt Los Angeles tidlig på morgenen og det var nå tidlig neste morgen. I halvbevisst tilstand vaklet vi opp jetbroen, humret gjennom tollen og samlet bagasjen. Vi visste at vi var et annet sted, men vi kunne ikke være sikre på hvor forskjellige. Imidlertid smeltet forvirringen vår bort i det øyeblikket glassskyvedørene skiltes og vi gikk ut.
Umiddelbart fylte den tykke varme luften lungene våre, fuktigheten omsluttet oss, og våre uttørkede sanser ble igjen gjenopplivet. Da vi sto ute på fortauskanten og tok inn i omgivelsene våre, ble vi rammet av en ny bølge av energi. Akkurat da kjørte en uberørt Ford Fairlane fra 1950-tallet forbi oss i sakte film. I et halvt sekund føltes det som om vi hadde gått tilbake i tid. Og det var da det slo oss: Dette er det. Vi er på Cuba.
Tilbake i februar deltok vi i en konkurranse arrangert av en videodelingsapp Fasett å vinne en tur til Cuba. Kort tid etter at konkurransen var avsluttet mottok vi en e-post som inneholdt: Gjett hva – DU VANT EN TUR TIL CUBA!!!!!!!!!!! Klipp til: episk high five . Konkurransen var imidlertid bare for én billett. Etter kort å ha vurdert å holde en Instagram-avstemning for å se hvem av oss som skulle gå, valgte vi å ponni opp og kjøpe en annen billett, da ingen av oss kunne tenke oss å gå uten den andre.
Abonnementsskjema (#4)
D
Lagre dette innlegget!
Skriv inn e-posten din, så sender vi dette innlegget til innboksen din! I tillegg vil du motta vårt nyhetsbrev fullt av gode tips for alle dine friluftseventyr.
LAGRE!Turen ble organisert av et boutique-turselskap Kyst til Costa , som drives av den utrettelige og karismatiske Andrew Tyree. Vi har fulgt ham på Instagram en stund, så vi var glade for å få møte ham personlig. Han spesialiserer seg på å lede hyperlokaliserte, kulturelt oppslukende reiser til spansktalende land som Spania, Mexico og nå sist Cuba. Dette skulle imidlertid bli hans andre tur til Cuba, som han lett innrømmet fortsatt var under arbeid. Dette er ikke en ferie, det er en reise, sa han. Og som en ekte profesjonell, under-lovet han og overleverte.
Tilbake på flyplasskanten i Havana fikk vi selskap av resten av reisegruppen vår: en eklektisk blanding av unge profesjonelle fra Los Angeles og San Francisco. Et ektepar, to venner, to enslige ryttere og vi to ble åtte, mens Andrew brakte det til ni. Så snart vi alle hadde samlet all bagasjen vår, dukket mannen vår i Havana opp fra mengden.
Med en hes, men likevel munter stemme og avvæpnende smil, møtte vi Jorge. Han tok armene rundt Andrew i en gigantisk bjørneklem og hilste oss alle med en begeistret iver som ikke er vanlig å finne klokken 01.30 om morgenen. Han ble først introdusert for oss som sjåføren vår, men han tok snart på seg rollen som lokal guide, pengeveksler, restaurantkritiker og problemløser. Utover hans profesjonelle evner, ble vi også kjent med ham som en omtenksom venn og omsorgsfull far. Den kvelden fikk han selskap av sønnen Julio, som, selv om han var mer myk enn faren, viste seg å være ikke mindre hensynsfull.
Etter at vi hadde utvekslet hilsener, stakk vi alle inn i Jorges skyttelbil og tok oss inn i Havana. Det var sent, men på en eller annen måte klarte vi å sjekke inn i huset vi bodde i, pakke ut, sette oss inn i varebilen igjen, spise middag på en døgnåpen hotellrestaurant og komme tilbake rundt kl. Det var svulmende den natten, men vi hadde ingen problemer med å sove.
Neste morgen begynte da Jorge kom til huset for å veksle inn amerikanske dollar. Cuba har to offisielle former for valuta, CUC (konvertibel peso) og CUP (ikke-konvertibel peso). CUC er knyttet til amerikanske dollar og er den eneste formen for valuta turister har lov til å bruke i landet. CUP er en svært devaluert lokal valuta som utelukkende brukes av cubanere. Bruken av disse to valutaene skaper effektivt to separate økonomier, en turistbasert og en statsbasert. Det var et konsept vi slet med å forstå hele tiden.
Den dagen tok vi en spasertur i Gamle Havana, byens kulturelle hjerte. Nå, i dagslys, kunne vi få en bedre følelse av omgivelsene våre. Ved første øyekast så Havana ut akkurat som det vi forventet: gammel kolonialarkitektur, brosteinsgater og linjer med veteranbiler. Noen få ting skilte seg imidlertid ut, som statens propagandareklame og monumentene dedikert til Che, Ho Chi Min og Lenin. Disse severdighetene føltes som ironiske nyheter til å begynne med, perfekt skreddersydd for en turistfoto. Men deres tilstedeværelse ga et glimt inn i landets alternative tolkning av verdenshistorien og tjente som en påminnelse om at Cuba, til tross for den nylige normaliseringen av forholdet, fortsatt er en kommunistisk drevet stat.
Jo mer vi utforsket byen, jo flere detaljer i hverdagen kom til syne. Selv om det var lett å besvime over byens rustikke sjarm, begynte vi å innse at mye av lokket kommer fra det faktum at det faktisk er en levende ruin. Imidlertid er den smuldrende betongen, sprukne fliser og shabby chic balkonger ikke et resultat av et estetisk valg, men snarere år med begrensede midler. Til og med de gamle amerikanske bilene, hvorav de fleste er over et halvt århundre gamle, har blitt satt sammen og holdt i gang ikke for ettertidens skyld, men av ren nødvendighet. Når det ses på bilder, er det lett å ta avstand fra disse virkelighetene, men når det oppleves personlig blir det smertefullt tydelig. Å besøke Cuba kan føles som å ta et nostalgisk glimt inn i fortiden for oss, men for det cubanske folket er det i høy grad deres nåtid.
Den kvelden, mens vi ventet i kø på en restaurant, møtte vi en interessant karakter ved navn Carlos. Carlos hadde konstruert en radio – som vi fant ut er ulovlig på Cuba – og hadde lært seg engelsk ved å lytte til Florida AM-talestasjoner. Mens han var ivrig etter å øve på å snakke med oss, var han enda mer interessert i å finne ut vår politiske tilhørighet. Mange år med å lytte til Sean Hannity og Rush Limbaugh hadde etterlatt en dyp innvirkning på ham, og vi fant plutselig at vi ble utropt til Donald Trump i Havanas gater. Langt merkeligere ting har sikkert skjedd, men akkurat nå kan vi ikke komme på noen. Vi tilbød ham en øl, han tilbød oss en sigar, og etter en lang og fascinerende samtale skilte vi lag.
Etter to dager i Havana, lastet gruppen vår opp for en tur til Trinidad – en kystkoloniby på den karibiske siden av øya. Underveis falt vi i prat med Jorge, som ikke bare var spent på å vise oss landet sitt, men glad for å svare på våre utallige spørsmål om livet på Cuba. Med Andrew som tolk pepret vi ham med spørsmål, men innså raskt at det ikke finnes noen enkle svar på Cuba. Vi spurte om bolig, eiendom, lønn og bilforsikring, men Jorge syntes det var vanskelig å gi definitive svar. Fra det vi kunne finne ut, var løsninger blitt så vanlige at det var vanskelig å forstå nøyaktig hva reglene var. Konseptet med husleie var spesielt vanskelig for oss å slå fast. Ideen om å leie ut et hus til turister var noe Jorge kjente til, men ideen om at cubanere skulle bo i en leid leilighet virket som en helt fremmed idé for ham. Vi fant ut at mange ting gikk tapt i en oversettelse som ikke hadde noe med språk å gjøre.
gjennomsnittlig tid til å gå den appalachian stien
Vi ankom Trinidad sent på kvelden og sjekket inn i huset vårt. Akkurat som huset vi bodde i i Havana, var dette en casa spesiell. Den bokstavelige oversettelsen er privat hus, men begrepet har kommet til å bety privat innkvartering etter at regjeringen begynte å tillate cubanere å leie ut rom i husene sine til turister i 1997. De fungerer som en krysning mellom et herberge og et bed & breakfast og tilbyr en unikt innblikk i hverdagslivet til hverdagscubanere.
Neste morgen la vi ut for å utforske byen til fots. Gruppen var fri til å dele opp, men vi bestemte oss for å holde oss nær Andrew, da han så ut til å ha en evne til å slå opp samtaler med lokalbefolkningen. Dette viste seg å være en utmerket strategi, da et tilfeldig møte han hadde med en kvinne som solgte bananer på gaten, førte oss inn i en bortgjemt keramikkbutikk, hvor den mangeårige eieren introduserte for en århundre gammel cocktail kalt en Canchanchara og skjenket oss over alt. Å følge Andrew var som å følge et menneskelig flipperspill. Vi visste aldri nøyaktig hvor vi ville ende opp eller hvordan vi ville komme dit, men vi visste at det kom til å bli en interessant tur.
Utpå kvelden ble gruppen gjenforent på steintrappen på hovedtorget hvor en sunn mengde turister og lokalbefolkningen hadde samlet seg for å ta kvelden. Vi kjøpte en runde med Cuba Libres fra en gateselger, gikk rundt sigaren som Carlos ga oss tilbake i Havana, og fanget hverandre opp på severdighetene vi hadde sett den dagen. Bak oss slo et liveband til en kjent melodi fra Buena Vista Social Club, og scenen var komplett. Dette var det altfor romantiserte Cuba-øyeblikket vi alle hadde forestilt oss før turen. Helt uplanlagt, men helt velkommen.
Etter nok en dag på den karibiske kysten, lastet vi opp i varebilen og krysset tilbake gjennom Havana til tobakksdyrkingsregionen nær Viñales. Omgitt av lave fjell er det frodige landskapet oversådd med særegne fjellknauser kjent som mogotes. Her besøkte vi en tobakksplantasje, red på hest gjennom sukkerrørmarker og utforsket en av de mange kalksteinshulene. Men de mest minneverdige opplevelsene her, kanskje av hele turen, kom fra vårt besøk på El Paraiso økologiske gård.
Plassert på en bakketopp og omgitt av vakre terrasserte åkre, føltes denne familiedrevne økologiske gården som selve symbolet på landlig liv på landet. Menneskene, dyrene og avlingene virket alle sammen i perfekt harmoni. Til og med kattene og hundene kom overens og lekte med hverandre på plenen foran. Dette landbruksparadiset eksisterte imidlertid ikke før nylig og ble født ut av en tid med desperat nød.
I mange år var Cuba sterkt avhengig av Sovjetunionen for mat. Til tross for at det hadde perfekt egnet jord for å dyrke avlinger, fokuserte det statlige landbrukssystemet nesten all sin energi på produksjon av sukkerrør. Dette ble solgt til sovjeterne til en premie i bytte mot tradisjonelle matvarer. Men med oppløsningen av Sovjetunionen i 1991 befant Cuba seg midt i en matkrise. Det var masse hungersnød over hele landet da regjeringen slet med å brødfø folket. I løpet av denne tiden løsnet regjeringen reglene rundt små, private landbruk og tillot for første gang bønder å selge overskuddsmat direkte til befolkningen. Frem til da var den eneste enheten som fikk lov til å distribuere mat staten.
Kort tid etter at reglene ble endret, begynte et ungt par, Wilfredo og Rachel, å dyrke denne tomten. De hadde ingen erfaring med jordbruk, men ble tvunget til å lære av behovet for å overleve. Kraftig regn ville vaske bort jorda, så de lærte å bygge terrasser. Gjødsel var uoverkommelig dyrt, så de begynte å eksperimentere med kompostering. Kjemiske plantevernmidler var umulig å få tak i, så de lærte å dyrke avlingene sine organisk. Nesten alt måtte læres førstehånds, men etter noen år begynte gården å produsere.
Etter å ha dyrket nok mat til seg selv og sin utvidede familie, åpnet de en restaurant på stedet for å dele måltider med gjestene. Overskuddsmaten de genererer doneres tilbake til samfunnet og distribueres til lokale barnehjem, rekonvalesenthjem og sykehus. Gården fungerer også som en skole for å utdanne sine landsmenn om økologisk landbrukspraksis. Med så mange gode ting på gang, kom det ikke som noen overraskelse at Finca Parasio var universelt elsket – av turister, lokalsamfunnet og til og med regjeringen.
Når vi satt ute på verandaen, nøt vi en spektakulær lunsj laget utelukkende fra dusøren produsert av gården. Fra stekt yuccarot til grønnsakssuppe til stuet geit, vi hadde muligheten til å samle massevis av inspirasjon til fremtidige oppskrifter! Etter maten satt vi og beundret åkrene, mens katter kvikk pilte mellom setene våre og plukket opp restene. Mellom pastorale omgivelser og den utrolige friskheten til maten, kunne vi ikke forestille oss en mer fengslende kulinarisk opplevelse.
Vi tilbrakte en natt til i Viñales før vi returnerte til Havana for vår siste dag på Cuba. Men før vi måtte reise til flyplassen, inviterte Jorge hele gruppen hjem til seg for en siste avskjedslunsj. Vi hadde brukt nesten en uke på å bli kjent med ham ute på veien, så vi følte oss beæret over å bli ønsket velkommen inn i huset hans. Det var tydelig at han hadde en genuin varme og hengivenhet for oss som strakk seg langt utover de vanlige profesjonelle hyggelighetene. Han fortalte oss hvordan han hadde bygget huset sammen med faren sin, viste oss oppussingen han gjorde i den andre etasjen, og delte med oss planene sine om å gjøre hjemmet sitt til en casa particular. Selv om han var lokalisert like utenfor sentrum av Havana, håpet han at turister ville komme og oppleve et autentisk cubansk nabolag. Og fra den hjertesmeltende gjestfriheten vi fikk, visste vi at Jorge ville ha stor suksess i denne nye satsingen.
Når vi ser tilbake, var det så mye om turen vår til Cuba som var ekstraordinært – men det som fester seg mest levende er de personlige interaksjonene vi hadde. Å snakke med folk i gatene og på marka, høre om deres livserfaringer og lytte til deres håp og drømmer. Det finnes ingen bedre portal til en annen kultur enn gjennom tilfeldige samtaler.
Selv om det er lett å romantisere om koloniarkitekturen, brosteinsgatene og veteranbilene, er menneskene Cubas desidert største attraksjon. Og for muligheten til å få kontakt med dem, i denne helt spesielle perioden, er vi helt takknemlige.
Denne historien ble produsert i samarbeid med Kyst til Costa og Fasett .
